本书选取了20世纪中期以来五十年间有影响的作家的代表性作品,共选291位作家的325篇作品(其中内容梗概和简介34篇,节选18篇)。这些作品从体裁上说,既有小说、诗歌、散文、报告文学,又有戏剧文学,其间又以小说为最;从题材上说,比较广泛、多样,社会生活的各个领域、各个方面都在作品选中有所反映;从作品来说,既有蜚声中外的著名作家的代表作,也有崭露头角的文学新秀的佳作;从时间上说,从20世纪50年代出现的一批惊动文坛的优秀作品,到近期涌现的新作,都尽量收入,特别是新时期文学创作的成果,在本书中占有较大的比重。这部作品选,虽不可能将各个时期的美文佳作一一囊括进去,但从某种意义上说,它是中国当代文学创作发展的一个缩影,是当代作家作品的荟萃,从中可以窥见中国当代文学的发展轨迹,了解当代作家文学观念和创作风格的走向和变化。编选这部作品选,还注意到与高等学校文科教材《中国当代文学》的衔接配套,即在教材中评述的重要作家作品,尽可能在作品选中收入。坚持以历史的、美学的原则为准绳,尽量选取那些经过实践检验的、具有较高思想艺术价值、教育性与审美性统一的优秀作品,选取那些勇于艺术探索,具有不同流派、不同风格的代表作品。这样不仅有利于提高学生鉴赏、分析文学作品的能力,而且有利于开阔学生的文学视野,扩展学生的审美领域。