在文学领域,散文是相对于韵文而言的一种文体。大凡不讲究韵律,不重排偶的散体文字,通称散文。编选这本《世界经典散文新编·欧洲卷·南欧》努力做到“广”和“博”这两个字。所谓“广”,即所收文字,上自古希腊罗马,下迄20世纪,凡二千五百余年,时间跨度广;它们涵盖南欧各国,意大利、西班牙、希腊、葡萄牙和比利时(法语),地域广阔。所谓“博”,是说我们破除散文惟“美文”、抒情文为上的框框,而把目光投向广义上的散文,大散文,即大凡散文体的文字,从历史纪事作品、科学散文、政论、文论、演说辞、序跋、书简、抒情文,都兼收并蓄。这样,有助于我们了解欧洲散文的历史渊源,它的演变和发展的轨迹。这些繁富多样的文字,或提供知识,或启迪心智,或陶冶情操,有助于我们开阔视野,吸纳养料,获取裨益。