本书是《剑桥科学史丛书》中的一种，介绍了从15世纪中叶至17世纪中叶科学革命早期的科学和医学。人们常常根据数学和天文学这些精确学科的进步来探讨文艺复兴时期的科学，而忽视了这一时期更加广阔的知识背景。相反，那些强调后者的作者又常常贬低技术性学科发展的重要性。在本书中，狄博斯教授将上述探讨结合起来，不但详细讨论了这一时期的精确学科，而且也不断涉及那些对我们这个时代的科学几乎不起什么作用的宗教和哲学概念。因此，对神秘主义原著重新开始的兴趣以及后来炼金术、占星术和自然法术对控科学和医学发展的影响成了本书论述的中心。本书并不打算对这一时期的所有学科进行详尽透彻的研究。确切地说，它描述的是为17世纪后期近代科学发展扫清了道路的那些关键观察和发展。全书贯穿了几个重要主题，包括人文主义的影响、对一种新的科学方法的探求，以及神秘主义世界观的支持者与对自然进行数学观察探究的倡导者之间的对话。全书插图丰富，并附有一篇详细的书目文献作为进一步阅读指南。对于那些研修科学史课程和西方文明通史课程的学生来说，这是一部理想的教科书。
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