马戛尔尼使团访华失败之后，英国于嘉庆二十一年（1816年）又派阿美士德侯爵率领使团再次来华，企图使用外交手段敲开古老中国封闭的大门。这次英国使团访华因觐见礼仪的障碍而夭折。一贯对中国怀有侵掠野心的英国，看到用外交手段达不到其目的，便决心付诸武力。从1840年到1860年，英国等接连两次发动对中国侵略的鸦片战争，迫使清政府签订了中英《南京条约》和中英《天津条约》等一系列不平等条约。这些不平等条约的核心内容与半个世纪前英使马戛尔尼向清廷提出的要求基本一致。1793年马戛尔尼提出，扩大英国在华的通商口岸，除广州之外，要求开放舟山、宁波、天津等处；1842年的《南京条约》第二款则规定，开放上海、宁波、福州、厦门、广州等处为通商口岸；马戛尔尼提出要求割占珠山等地，《南京条约》第三款则规定，中国将香港岛割让给英国。历史是一面镜子，我们重温中英交往之初的这段历史，可以更加清楚地看到，资本主义的英国对中国的领土要求和殖民野心是由来已久的，无论是用和平谈判的方式或是采取武力战胜的方法，最终都是要达到其侵略中国的目的。我们还可以从中看到，清朝封建制度的日益腐朽衰败，长期的封闭保守，造成近代中国的贫穷落后，以致处处挨打，被人宰割。历史的教训是沉痛的。两个多世纪过去了，强大的社会主义中国屹立在世界的东方，今天终于实现了香港回归祖国。抚今追昔，每个中华民族的子孙，无不扬眉吐气，欢欣鼓舞。在20世纪即将过去，21世纪即将来临之际，我们写这本小册子，以使人们不要忘记过去的历史，在善于总结历史的经验中，去创造更加美好的未来。
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