刘贵贤是一位极有社会责任感的著名作家。他的文学创作最初以散文为主。散文《垂柳赋》曾作为文学保留节目被中央人民广播电台配乐广播;《空灵》、《海的呼唤》被人民文学出版社、中国青年出版社作为精粹选编。发表在《北京文学》的小说《紫貂皮大衣》、《张立德换房》被著名评论家称为很有特色的京味儿佳作。正当散文、小说创作处于最佳状态之时,1988年应昆仑出版社之邀去上海宝山钢厂体验生活,沸腾的生活,促使他短短五天内一口气写出4万字的报告文学作品《飞来横祸》。随之,报告文学创作一发不止,先后在《文汇报》、《工人日报》、《光明日报》、《三月风》、《中国作家》、《十月》等报刊发表了《黄河情》、《滚动前进》、《中国的士敏土之星》、《中国的水污染》、《挽弓当挽强》、《华夏看水人》、《滚动的冲击波》等,并出版了长篇报告文学作品《生命之源的危机》、《水魂》。这些作品或在全国各种奖项中获奖,或被多家著名报纸、刊物转载、选登与评介,或被改编为电视专题片搬上国内外荧屏,或被制成连播节目于电台广播,尤其长篇报告文学《生命之源的危机》,不仅荣获中国纪实文学第二届长篇报告文学优秀作品奖,经作家本人改编拍摄的电视专题片在中央电视台播出后,又代表国家选送1992年在巴西召开的世界环发大会。与此后写邯钢的报告文学《滚动的冲击波》(该作品1997年5月30日在人民大会堂召开座谈会)产生了巨大的“冲击波”效应和持久的影响力。