演说又是一种历史悠久的社会活动。四千多年前,古埃及的法老就说演讲打仗更有威力。在古代希腊、罗马,演说是社会政治斗争的重要武器,产生过希腊的伊索格拉底、苏格拉底、亚里多士多德,罗马的昆体良、西塞罗等一大批演说家,还办了"演讲学校",在我国古代,演说也曾经辉煌。所谓"左史记言",《尚书》中就有不少演说名篇。《国语》、《战国策》中之言,颇与古希腊之演说词相似,亦治政治,历史、文学及雄辨术于一炉者也。《论语》其实是孔子向三千弟子伟授知识时的演说精华。孟轲、商鞅、苏秦、张仪俱为雄辨的演说家。在《盐铁论》中,则可以读到西汉政治家桑弘俱为雄辨的演说家。据此,窃以为演说之在中国,实有久于希腊、罗马者。