《南美洲方式》叙述的故事,从某种意义、尤其是人物结构而言,颇像是一个现代版的《安娜·卡列尼娜》:一个聪明、美丽、感情丰富的女性——伊琳娜(安娜),嫁给了一个昏馈的庸吏——曼苏罗夫(卡列宁),为了冲出家中令人窒息的空气,她背叛了丈夫,然而遇到的却是一个以女性为玩物的伪君子……伊琳娜是研究所资料室的负责人,日复一日的重复性事务令她窒息。于是,她主动寻求婚外情,试图捅破数十年安稳平淡的生活。然而,她的情人上司不久就不辞而别,到远方赴任;丈夫知道她红杏出墙,也只是君子动口不动手;独生子离家服役,也未能毁坏这个缺少维系的家庭。所有一切离经叛道,结果只是一场胸中波澜,她面对的世界依旧。无奈,伊琳娜将早年的一个想像——对遥远、无知的南美洲的生存方式的想像,作为自己的行为模式,以此给生活带来一丝鲜活气息。后来,伊琳娜得了急病,病愈之后,她焦躁不安的心态平静了,浪漫的思绪也消失了,“南美洲方式”自然而然地退出了舞台。