可持续发展思想产生于人类对日益严重环境问题的深刻认识。环境问题归根到底是资源有限性问题,即自然界提供资源与净化污染的能力是有限的。人类经济活动的外部性导致对稀缺资源的不合理配置,是不可持续发展的根源。但通过合理制度的安排,弥补人们的有限理性、抑制人们的机会主义、形成有效的约束与激励,就能使外部性内在化,提高资源配置效率,促进可持续发展。因此,对可持续发展问题的研究不能离开对制度的思考。发达国家农地制度变迁的共同过程与经验,新中国农地制度变迁对农业发展的影响,现行农地制度诸多弊端导致农地资源不可持续利用等经验与事实,都说明农地制度对农业可持续发展有重大影响,说明通过制度创新获取外部利润,促进农业可持续发展的潜力很大。启示于我国实践中丰富多彩的农地制度创新所显示出的共同特征,鉴于可持续发展准则的规范,笔者提出股份所有租凭使用的农地制度创新目标。如果能将这一制度安排作为政府的制度供给,借以规范我国农地制度变迁路径,就能减少制度变迁与创新过程中选择与试错的成本,加速实现我国农业可持续发展的进程。