该书从清理社会本体论研究的基本问题出发,明确提出了自己的以人为本的研究思路和整体性研究方法,主张从解释学的角度对社会历史进行本体论的诠释。作者将全书分为上下两篇,上篇着力梳理历史上的社会本体论思想,将其分为英雄史观,神学本体论,自然主义本体论,精神本体论,人本史观等主要形式来分别加以具体的论述和分析,评析其成就与缺失,在此基础上发掘和阐发马克思的社会本体论思想,将其定位于以现实的人为本的社会本体论。下篇则从横向各方面来进一步阐发马克思主义哲学的以现实的人为本的社会本体论,分别论述了自然是社会存在的前提和基础,人是社会的主体,社会是人的活动的关系系统,社会意识是社会的精神性存在,社会活动是人的社会存在的方式,社会规律是人的活动规律等,其中提出了一系列富于创新性的启发性的见解,推进了社会本体论和社会认识论的研究。