第一章竞相争雄的西方海军当历史时钟指向19世纪末的时候，资本主义国家发展的不平衡性凸显出来，争夺殖民地和势力范围的斗争急剧尖锐化，德、美、日、意几个后起的帝国主义国家向获利最大的老牌资本主义国家英、法发起猛烈挑战。为确保自己在抢夺殖民地的争斗中取得主动，各帝国主义国家都不遣余力地扩充军事，而建设强大是摆在最为突出的地位。海权思想的碰撞地球上的海洋面积多达3.61亿平方公里，占地球总面积的71％，相当于陆地面积的2.5倍。海洋是人类的重要生存空间。公元15世纪末的地理大发现，把人类历史带入了海洋时代。然而，正是从这时起，人类为争夺海洋利益，展开了血与火的较量，控制海洋则是海洋国家之间争斗追求的直接目的。这种控制海洋的权利应是后来人们所说的“海权”。时至19世纪末20世纪初，西方各海洋国家的海权思想已经发展成熟，海洋争夺集中表现为海权思想的碰撞。英国不仅是一个老牌的帝国主义国家，也是一个长期的海上霸主。早在16世纪，英国的政治家沃特？雷利爵士就曾说过：“谁控制了海洋，即控制了贸易；谁控制了贸易，即控制了世界财富，因而控制了世界。”为了控制海洋，英国于1546年正式成立海军，组成了一个“核心舰队”。伊丽莎白依靠这支海军，凭借先进的技术、战术和水手们高超的航海技能，打败了当时的海上霸主――西班牙的“无敌舰队”。由此英国人开始悟出：赢得海洋，就赢得世界。克伦威在执掌新政时，便大力扶植英国舰队。他破除了“核心舰队”思想，主张建设一支“常设海军”，并借此打败了荷兰，使世界海上霸权的重心转向了英国。全胜西班牙荷兰后，英国尝到了控制海洋的甜头。英国人认为，“在一个商业时代，赢得海洋要比麝香陆地更为有利”。正是基于这种认识，建设一支强有力的海军就成为英国政府的基本国策。从18世纪妆开始，英国一直保持着世界上规模最大的海军。在特拉法尔加海战中，英国海军又彻底击败了法国海军，从而确保了英国的世界霸主地位。英国海军地位进一步提高，建立强大的海军成为其国家政策的基石。至此，世界上无论哪个国家也难以向英国的海上霸权提出真正的挑战。这种局面一直维持到20世纪初。英国外交大臣格雷说：“真正决定我们外交政策的是海上霸权的问题。”然而，物极必反，盛极必衰。随着西方其他各国经济实力的增长，英国开始走向衰落，其海权思想也受到重大挑战。首先向英国发出最强烈冲击的是德国。从19世纪后半叶开始，德国的经济突飞猛进。在工业生产上，1870～1913年的43年中增长了4.6倍，在世界所占比重从13％升至16％，居欧洲第一，世界第二。在新兴工业领域（如电力、化工等行业），德国占有绝对优势。1894～1904年，德国商船吨位增加了234％。到第二次世界大战前夕，德国的钢总重量达到1760万吨，比英、法、俄三国的总和还高。德国的煤总重量达到2.77亿吨，接近英国的煤总重量。德国的对外贸易增加了4倍，占国际贸易量的12.6％，居世界第二。德国经济的发展，为其向外扩张提供了物质基础。因而改变国际社会现状，重新瓜分世界，成为德国的强烈愿望和一致呼声。德国首相比洛在1897年12月6日的帝国会议上说：“各民族在争夺统治大有前途的地区的竞争中，从一开始就不应把德国排斥在外。过去曾有个时期，德国把土地让给一个邻国，把海上让给另一个邻国，而自己只剩下纯粹在理论上主宰的天空，可是这种时期已经一去不复返了。……我们了要为自己要求在日光下的地盘。”（摘自第1-3页）
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