序本书的特点体现在三个方面:道德,它把过去同现在联系起来。历史并不像一位著名的历史学家曾抱怨过的那样,涉及的仅仅是“一件又一件糟透的事”。那种历史在知识方面与其说使人易于理解,不如说很可能使人不易领会。这并不意味着只有研究时事才是有用的、有价值的。恰恰相反,它意味着应以一种对现在有意义的方式去分析过去,应注意并强调过去与现在之间的关联。这就是为什么本卷四编的每一编后附有一篇题为“历史对我们今天的意义”的短文的原因。 本书的第二个突出的特点是,它不仅把过去同现在联系起来,而且把现在同未来联系起来。许多人认为历史不能用来预知未来,因为它不像化学或物理学那样是一门精确的科学。他们认为化学家能准确无疑地预言元素A与元素B相结合时会发生些什么,而论述人的历史学则不能那么准确无疑地预言人的行为。因此,有人认为,科学家能在实验室里有把握地利用种种可预料的实验,而历史学家则不能那么有把握地利用过去。乍一想,这种论点似乎是正确的,但如果我们再细想一下,就会发现是错误的。如果我们将气象学家与历史学家作一番比较,这种错误就会变得很明显。气象学家可以非常成功地预报飓风将袭向这个地...