从乔治·华盛顿1789年就任美国第一任总统,到2001年1月20日乔治·沃克·布什担任美国第43任总统,在美利坚合众国二百余年的历史中共产生了43位总统。由于每届总统都要发表就职演说,已成为美国政治中的一个惯例,因而才有本书的形成。通览这部演说集就会发现,一部演说集,就是一部美利坚合众国发展史的缩影。与一般发展史的不同之处在于,演说集为我们提供了一个站在权力顶端来考察美国的过去、现在和未来的新视角,使我们不仅能看到过去的历史,还能了解这段历史的发展过程。换句话说,如果把美国的现实比作一座大厦,那么每篇演说辞都曾是建设这座大厦的一份蓝图。对于了解和研究美国发展史,这个新视角显然是具有重要价值的。