鼻烟壶是盛装鼻烟的容器，小口大膛，口上设严密的小盖，盖下连结一个小勺，纳于膛内，打开盖即可取出一勺鼻烟。鼻烟壶之所以成为宝贵的收藏品，是因为它用材广泛，同时集多种工艺美术于一身，成为中国古代工艺美术繁荣和发展的缩影。吸闻鼻烟的习惯源于欧洲，十七世纪初期，来中国的商人和传教士们把鼻烟带到中国，中国人便学会了吸闻鼻烟，也才有鼻烟壶的产生。最早记述鼻烟壶的，当属康熙朝的御前大臣王士祯。他在康熙四十二、四十三年（1703-1704年）写就的《香祖笔记》中说：“近京师又有制为鼻烟者，云可明日，尤有避疫之功，以玻璃为瓶贮之。……以象牙为匙，就鼻闻之，还纳于瓶。皆内府制造。民间亦或仿而为之，终不及。”清宫内务府造办处，设立于康熙十九年（1680年），是专做御用什物的皇家工厂。其中制做烟壶的作坊有：玻璃作、珐琅作、玉作、牙雕作、铜作、镶嵌作和一个特殊的“作坊”——即种葫芦的园圃。配合做烟壶的作坊有錾花作、镀金作、木作、漆作、杂活作等。这些作坊包括外地之官作，根据皂窀的需要制造各种烟壶。因为清代历朝皇帝都喜爱烟壶，文武大臣地方官员，为了讨好皇帝，则利用各种方式进献。
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