纳撒尼尔·霍桑（NathanielHawthorne）1840年7月4日出生于马萨诸塞州的萨莱姆，家中原是新英格兰一名门望族，世代都是虔诚的清教徒。从他12岁以来的日记判断，他在观察和写作上，都是早熟的。1825年，霍桑大学毕业后即回到萨莱姆母亲处，一住便是十二年。开始时为报刊写些随笔和故事。1828年，他自费并匿名出版了第一部长篇小说《范肖》。1846年起，霍桑担任了萨莱姆海关督察，这一时期他没有写很多东西，只是对海关上的官员们冷眼旁观，后来写成著名的《海关），作为《红字》的引言。1849年一场政争使霍桑莫名其妙地失去了职务，却促成他写出了《红字》。该书1850年问世后，使他名声大振，成为当时公认的最重要的作家，也使他摆脱了经济上的窘境。此后他便转向长篇小说创作，间或写些儿童故事。这时他迁居到莱诺克斯，与麦尔维尔为邻，先后发表了以驱巫案为背景的《七个尖角顶的宅第》（1851）和以布鲁克农场为原型的《福谷传奇》（1852），并汇编出版了原先的短篇小说和随笔，《雪人及其它复述的故事》（1851）和儿童故事集《神奇的书》（1852），及《缠结树林的故事》（1853）。最后一部长篇小说《玉石人像》，是他唯一一部以外国（意大利）为背景的长篇。1863年他发表了旅英的散文集《我们的故土》。
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