麦绥莱勒1889年生于比利时弗兰米区的一个渔村,童年则在根特度过。少年时代他只是在根特美术学院学习了一年(1907-1908),便受不了成规的约束而走向社会,先后游历过德国、英国、法国、突尼斯和瑞士,在第一次世界大战和第二次世界大战期间,都是英勇交通坚定的反战主义者和人道主义者,与罗曼·罗兰等一批进步作家都是好朋友。奠定他在艺坛地位的《一个人的受难》、《光明的追求》和《人和忏悔》三套连环故事木刻画就是在第一次世界大战后的1918-1919年之间创作的。他后来的许多木刻故事画所带有的自传性形象(当然其中不免有夸张的成分),即从这时开始。于此,鲁迅对他的理解可说入木三分:“他是酷爱巴黎的,所以往往浪漫、奇诡、出于人性,因此收得惊异和滑稽的效果。”麦氏也说巴黎是所“人生的学校”。20年代后,麦绥莱勒尝试着做一了一些石版、水彩画,晚年还画了少许油画,但终其一生木鹿还是一套一批地套下去,一发不可收,终于以其惊人的数量和引人读阅的内容占据了世界黑白木刻超级大师的地位。