人们谈起中国古代帝王,常常以唐宗宋祖并称。宋祖即宋太祖赵匡胤,他是一位雄才大略的帝王,对宋代及宋以后的中国社会和中国文化的发展有深刻影响。赵匡胤成长于五代后期封建割据、战乱频繁的动乱年代。他曾游刃四方,未得一显身手的机遇。后来投奔后汉枢密使郭威,协助郭威建立后周政权。960年新春伊始,“陈桥兵变,黄袍加身”,赵匡胤登上皇帝宝座,建立赵宋政权。宋王朝建立后,赵匡胤全力考虑的问题是防止分裂割据局面的再现,以及实现赵宋政权的长汉久安。为了解决这些问题,宋太祖在新的历史条件下发展了专制主义中央集权制度。一是削弱节度使、州郡长官、军队将领、宰相之权,提高台谏言事官之权,保证皇帝的绝对权威;二是地方除必要的经费外,其余全部上缴中央财政;三是加强京城的武装力量,实行“内外相维”,“强干弱枝”,兵将分离。本书在重点论述、探讨赵匡胤的施政得失上,分析其原因,反映治国安邦者施政的特点,以及形成这种特点的根由。