第一编《为什么学比较文学》和第四编《对世纪比较文学学科的展望》,带有导向意义和综合特点,强调了学习比较文学的必要性、意义,以及它在21世纪的走向。第二编《比较文学的基本原理和当代的新发展》,阐释了比较文学的传统知识和新发展。第三编《比较文学原理方法和观念精神的实践应用》,介绍了它在民族文学比较研究及其深化教育改革、塑造21世纪新型人才等方面的作用和影响,这在过去的教材中是很少见到的。在全书内容的安排、详略、取促进方面,《比较文学教程》特别注意教材体系、学科体系和面向学生实际需要的有机结合;特别重视面向新世纪、面向学科发展前沿;特别强调吸取新的科研成果和学科原理方法、精神的应用,在过去教科书的基础上有所继承和超越。《比较文学教程》既富有时代气息,又充满学科精神;既讲清楚有关基本知识、原理,又在应用上下功夫。在行文上,力求简明扼要,深入浅出,利于学习。