清代中葉以后,《说文》之学大兴。严可均的《说文校议》、段玉裁的《说文解字注》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文释例》,都是一时名著。在这些大家之外,诸如钮树玉、王煦、王玉树等人的著作中,也不乏说解文字的精义。王筠的《说文解字句读》就是在这些著作的基礎上加以去取著成的。王筠本来想就严、段、桂三家的著作,"或增或删或改","不加疏解",著成一书,"以便初学诵习"。后来,他在朋友的从恿下改变了打算,改而撷取前列诸书的精华,"博观约取",间下已意,以成一家之言。这样,"阅月二十而毕",撰成了《说文解字句读》一二十卷。古人在读书时,往往加以圈点标识,谓之"句读",认为这是读书的基本功。王筠把自已注释《说文》的著作叫做"句读",是自谦其书只是读《说文》的基本入门书。但是由于他学识丰富,去取精当,所以《说文解字句读》的学术价值早已远远超出"句读"之外。