曹楚南院上1952年毕业于同济大学化学系,分配至中国科学院上海物理化学研究所工作,后并入中国科学院长春应用化学研究所,从事电化学与金属腐蚀科学研究,1982年任研究员。1987年调入中国科学院金属腐蚀与防护研究所,任中国科学院腐蚀科学开放研究实验室主任,研究所学术委员会副主任。1993年兼任金属腐蚀与防护国家重点实验室筹建领导小组组长,1994年调入浙江人学化学系,建立电化学研究它,从事应用电化学研究。1995年任金属腐蚀与防护国家重点实验室学术委员会主任。1995年5月被聘任为中国科学院东北高性能材料研究发展从地所级学术顾问。1999年8月兼任浙江大学环境与资源学院院长。曹楚南于1987年、1992年和1998年分别担任三个为期五年的关于金属腐蚀与防护的国家自然科学基金重人研究项目主持人,现并任中国金属腐蚀与防护学会第五届理事会理事长,《中国腐蚀与防护学报》编委会主任。曹楚南曾于1985年获全国五一劳动奖章,1991年当选为中国科学院学部委员(后改称院士)。