中国美学史上发生过两次大的突破:从庄子美学经玄学美学到禅宗美学。禅宗美学所贡献于中国人的,是一种极其细巧精致、空灵活泛和微妙无穷的精神享受。它重新塑了中国人的审美经验,使之变得极度的心灵化。本书作者以此为肪络,具体而细微地考察了禅的人格观、自然观、情感、境界、意境等。在论述中,作者始终从最基础的禅的感性经验入手,运用还原式描述的方法,不仅准确地勾画出禅宗现象空观的出现的哲学史、美学史转换线索,而且成功地揭示了禅的感性层面及其与禅的哲学思辨、价值体系和心理特征之关系。对于禅思想影响及于魏晋以后中国士人的审美心理与艺术创作、鉴赏,导致中国美学发生的若干质的变化亦有探究。本书资料翔实丰赡,分析深入透辟,严肃的理论思辨与优美的诗意表达融为一体,有很强的可读性。