本书描述的是技术发展理论的依据是技术史研究的最新成果，以及从经济史和人类学中获取的相关材料。它挑战了一种流行观点：技术进步是由少数英雄式的人物不依赖过去的任何原有技术而创造的一系列发明所推动的。因而，本书的观点是以生物进化论而非以政治革命理论和实践为基本出发点，所作的类比构成的。本书中贯穿着三大主题：其一是多样性：确认古往今来所见的人造物的品种惊人之多；其二是需求：相信人类总是因某种动机去发明人造物以满足人类生命的基本需求；其三是技术进化：通过有机类比解释这些新颖产品为何出现及其选择机制。尽管本书的目的不是按年代先后叙述技术史事件，但包括了西方技术史上的一些划时代的主要成就：水轮、印刷机、蒸汽机、汽车和卡车、晶体管：并以它们为例支持本书的理论框架。本书对那些欲想知道技术怎样发展以及为何发展的人：无论是学习科技史的学生还是科技史研究专家，以及从事哲学史、社会学等方面的研究工作者都有参考价值。
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