《公共部门经济学》第一版的写作至今已经有11年了。在这期间公共部门经济学有了迅速的发展。新理论的提出，许多实证工作的进行，控制政府支出的改革，新税制的实施和其他税制的废除，其他重要的改革仍然在进行，收入和财富分配的变化则适应着人口的变化与税制的改革。在过去的10年中，人们的思想观念已经转为反对公共部门介入大多数产业经济，这反映在诸如“政府黑手”此类的政治言论中。“政府黑手”论强调了公共部门对私人部门课税的效率损失，要求宪法改革与政策变化，以使“国家滚回原界限内”。基于这些趋势，让经济学和公共政策的学生理解公共部门和私人部门理论上和试验中的联系是必须的。这些知识不仅提供了政策争论的知识，也有助于进行政治宣传。为了适应这些变化，第四版作了下列大幅度的修改，但并未使我们更改全书的中心目标。该目标仍然是解释公共支出、税收和诸如个人、家庭和企业之间的相关原则与关系的。与前几版一样，我们集中阐述这些问题的微观经济学部分，而将宏观部分留给专门的教科书。我们也继续强调内容的相关目的（如公共部门）、弹性（如劳动供应）、福利损失（如公司税）和宪法安排（如政府支出控制）与经济原则之间联系的重要性。最后，本书仍然沿用在税收专题之前讨论支出专题的做法。尽管我们的目标未变，但是上述主题的变化，要求我们作大幅度的修订。公共支出方面的分析，已经扩展到公共部门存在和集体抉择的博弈论方法、成本一收益分析的较为完整的理论基础、中央和地方政府最新的支出材料、绩效衡量的考察以及地方政府新的社区收费或“人头税”的开征。本书也包括了近来最重要的制度变化。税收方面也发生了大量的变化。税收理论分析已经扩展到包括补偿性供给和需求曲线，更多的分析已转向税收的超额负担。我们现在安排了两章税收局部均衡分析，来容纳这些新材料。其中的第一章我们考察了税收对单个行业的效应；第2章包括了最优商品税（拉姆齐、柯利特—黑格法则）、补偿性劳动供应曲线和储蓄的课税。为了使理论章节集中在一起，我们在该章中也讨论了（稍微涉及）最优所得税问题。如果愿意的话，教师可以删去第13章（税收的一般均衡分析）和第14章（最优税制），而不会影响以后章节就严格的理论意义上的完整性。为了适应英国最近在所得税制上的大量变化，我们修改了关于所得税的章节。在这一章中，我们还探讨了国民保险问题。现在，关于税收与工作／闲暇选择的内容已经单独成章，包括了许多重写的材料。这新的一章考察了工作努力与政府收入关系（拉弗曲线）的证据。反贫困措施的那一章也作了大幅度的修改，分析了1988年英国社会保障制度改革。关于消费／储蓄选择的一章，取代了以前的支出税那一章。对产品和劳务课税那一章也已经作修改，包括了欧共体间接税协调的讨论。同时还全面地以新的实证材料去补充参考资料。有关税收的章节包括70个全新的和大幅度修改后的图表，经过调整的许多图形色彩，变得更为清晰。
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