本书着重讨论了15个方面的问题,它们都是美学领域中的基本问题,在以往的美学原理教科书中曾经得到了不同程度、不同形式的讨论。但不客气地说,以往的美学教科书的讨论既不集中,也不深入。因为它们从来就不是针对问题来写作的,甚至从来就没有遇到什么问题。这种没有问题的写作方式编写出来的教科书,自然不能解决问题,尤其不能解决现代人的美学困惑。围绕具体问题的讨论,将美学学科的基本理论、历史源流、发展前景等各方面的知识连带展现出来,其目的是为了让读者自己调动知识,积极思考,解决自己的美学困惑。美学,如果只是一堆僵化的知识,而不能解决具体问题,那就违背了它的本性。因为如果以知识的严格可靠性作为唯一的衡量标准的话,美学无论如何也无法同逻辑学竞争。这一点在在美学的创始人鲍姆嘉通那里,早就说得非常清楚。这是由美学的研究对象所决定的。美学研究的对象是“混乱的明晰认识”(即感性认识),它永远也不可能达到逻辑学所研究的“明确的明晰认识”(即理性认识)那样明晰。在感性认识、艺术活动和审美经验领域中,只有不断涌现的问题,而没有一成不变的规律,因此,以艺术就和审美为研究对象的美学决不是某种基于规律性上的知识体系,而是面对具体问题时的智慧,是一时的“权宜之计。”