收藏是对一切可以收存并具有保藏价值的物品进行收集、保存、欣赏、研究和流通的文化活动。有人统计,在全世界五十多亿人口中,大约有三亿人喜爱收藏。中国是世界上最早兴起收藏的文明古国之一,不仅很早就开始有了收藏,而且在历史上是连绵不断的,既有众多的文献记载,又有丰富的遗物为证。早在先秦时的著名学者均有丰富的收藏。从考占发现来看,在全国各地发现的大量窖藏,即是古代民间收藏的一种形式。后汉时,文人士大夫好收集名家墨迹,朝夕把玩。唐代张彦远在其《历代名画记》中就讲述他的家世、收藏的历史、收藏的规模等等,他不仅是杰出的研究家,其家藏与当时的内府也不相上下。宋代欧阳修、赵明诚、米芾、吕大临等都是·代收藏大家。他们从玩赏而深入到研究,推动金石学研究的发展。元明清收藏之风一直没有中断。元代赵孟頫、柯九思、虞集、乔篑、王芝、邓文原等人;明代大藏家有严嵩、严世蕃父子、项元汴、华夏、朱、董其昌、王世贞、张丑、韩世能、张孝思等人,其收藏冠绝古人。清代乾嘉朴学的发展推动了金石考据的研究,出现了顾炎武、阮元、孙星衍、周亮工、杨守敬、陆心源、沈树镛、吴大潋等学者型收藏家。我国的收藏史,就是美的发现史。