我们编选的这本画集,并非“编年史”的插图,而是以艺术鉴赏为目的的名画选。当然,我们也注意到历史的顺序:神话传说是无法考察年代的;宗教故事部分,我们是依《圣经·旧约》、《新约》叙述的先后,安排名画顺序的;历史事迹部分,当然是依照世界历史的发展,由古巴比伦到20世纪中叶,这样可以在欣赏名画时扩大一点历史知识。历史的发展是不平衡的:有时急速、有时缓滞。而艺术家创作历史或神话题材的作品,首先着眼于它是否富于戏剧性,能引人入胜;是否具有教育意义,发人深思;是否有利于发挥自己的艺术特长。正是由于从艺术角度出发,在本集中我们有意地选入了同一个题材,而由两个画家创作的差别很大的作品。无论是人物形象,画面的情调,以至技巧风格都是完全不同的。这里显示了艺术家独创的主动精神,他们创造的并非历史故事的“图解”。