《幻灭》是本书中一部分,由三部小说组成。这部旨在揭露文坛、新闻界内幕的长篇小说,几乎集中了作者本人最主要的生活经历和最深切的生活感受,无论就画面的广阔和思想的深度而言,都是《人间喜剧》中最有价值的作品之一。小说的中心内容,是两个有才能、有抱负的青年奋斗失败、理想破灭的故事:一个颇有才华的青年诗人,梦想凭自己的生花之笔搏取文坛上的荣名,但在文学已沦为商品的社会中,竟堕落成出卖灵魂的无耻文奴,最后在文坛内部的相互倾扎和党派斗争中身败名裂。另一个青年是埋头苦干的发明家,只因心地过于善良,敌不过同行的阴险算计,终于被迫放弃发明专利,埋葬了科学研究的理想。作者通过这两个青年的遭遇,反映了法国大革命以后整整一代青年的社会处境和精神状态。随着封建制度的解体,等级门阀观念的削弱,凭借个人才智在社会上寻求发迹的机会,已成为法国青年的普遍幻想。特别是巴黎的财富和权力,对外省青年具有无法抗拒的吸引力。于是出现了各种人才云集巴黎、互相竞争角逐的局面。<