我国的楷书产生于汉末魏初，古人在书写过程中发现隶书的波捺只具有装饰作用，并无实际意义，于是便扬弃波捺采用回锋收笔的办法，便形成了楷书。但早期雏型的楷书依然体势微扁，保持着十分浓重的隶意，经过六朝近四百年的蜕变，至清朝时已趋成熟，隋朝国祚仅二十九年，但在楷书的发展史上却是一个重要的转折时期，可谓“熔南北于一炉，开唐书之先声”。至唐代自高祖李渊统一宇内至昭宗末年，历时二百八十七年，其间书家辈出，流派纷呈。一方面由于帝王的提倡，以书取仕，朝廷设立“弘文馆”，不论文武官员，凡列五品以上者，皆可到弘文馆内学书，于是学书之风蔚然，特别是楷书，向达于鼎盛时期，另一方面富有浪漫色彩的大草得以长足的发展，出现了以张旭、怀素为代表的书家，矩矱森严的楷法和抒情写意的狂草构成了唐代书风的时代特色，上承汉魏六朝，下启宋元明清，千百余年来的众多书家，莫不取法唐人，可以说唐代是我国在楷书史上的黄金时代。初唐书家有欧阳询、虞世南、褚遂良、殷令名、王知敬、欧阳通、钟绍京、薛稷等，其中对后世影响最大的当推褚遂良。据刘熙载《书概》谓：“褚河南书为唐之广大教化主，颜平原（真卿）得其筋，徐季海（浩）之流得其肉”，事实上历代许多书家都脱胎于褚遂良。
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