本书避免以往同类书中在论述艺术特征时的现成归纳的习惯,而是将艺术特征以自然可信的转换条件为依据论述的。如:在论述罗马或建筑时,首先指出这种新的建筑样式兴起的必然性,然后说明了它的技术进步的可能性,再阐明它由于技术承受力所导致的风格因素。罗马式建筑主要特征是为防火以石头为主要建筑材料,其次为扩大内部空间采用筒形圆顶结构,这种圆顶大多是以楔形石头砌筑的,相当沉重。屋顶重量要求下部的承重墙必须格外坚固,这便是罗马式建筑墙体厚的原因。为了坚固,承重墙面的窗户不可过大,这便是罗马式建筑窗户小,内部进光不足的原因。通过这些解释,对罗马式建筑特点的掌握就比较容易。全书插图一百幅,尽可能配合文字内容。虽然插图数目不多,但覆盖面较广。从史前至后现代主义各个部分都涉猎到了。日本、印度、非洲及南美洲美术等内容,由于各种原因一般授课时很少涉及,所以本书是以西方美术发展史为主要内容。