在一本关于奇妙的词汇世界的书中，我们似乎很难在视野中找到有什么东西和自己特别有关。然而没有一门科学比语言学同人类的本性更相近了，因为它研究的对象是我们借以表达我们个性的手段，也是我们的思想能得以形成，被人接受，并获得连续性的手段。除非语言学家能向上语言课的学生及社会上一般读者清晰而生动地阐明他们的观点，否则，如一位语言学家所说的，对于学校未能向普通公民传授有关语言的知识这一巨大失败，语言学家们只能怪他们自己。没有哪一个科学领域象语言学那样存在着如此之多的谬误，不仅存在着，而且还继续被当作真理传授着。 我们既无需到国外旅行，也无需追溯既往，就能发现有关语言的许多事实。它们俯拾即是，存在于我们日常的写作和谈话之中，可以有不同的解释，又不受清规戒律的束缚，诸如应该怎么说，不该怎么说，应该怎么写，不该怎么写。凡是语言学家感兴趣的现象几乎无一不在此时此地出现于人们的交际之中。本书敬请读者从自己的情况和周围的环境中观察一门科学的研究对象，看看科学是如何解释这些材料的。它的目的是帮助语言使用者去发现内心的火花，这种火花创造了有史以来最奇妙的发明。
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