长江流域是中国文明的源头之一,楚文化则是长江流域文化的代表。楚国是春秋战国时期足与强秦抗衡的头号大国,也是屈原、老子、项羽、刘邦等人的故乡。楚地的文化,以奇谲浪漫见称,它不仅是春秋战国时代一国一地的文化,也是现今中华文明的重要组成部分。先秦时代,楚国已融合了南方各族文化。加以,楚地是南北交通的交汇点,南北文化都在此发生影响,使楚地形成多元而开放的混合型南方主流文化。另一方面,两湖地区适宜种植稻米。1995年湖南玉蟾岩发现迄今最早的人工栽培稻,更证明了位于长江流域的楚地,是中国农业文明起源之一。在多元的文化环境和富足的生活条件下,楚人得以充分发挥艺术才华,形成细腻的艺术风格。时至今日,楚文化的影响仍然明显可见。思想方面,以老子为始祖的道家思想,深深影响中国社会。风俗方面,由道家衍生出来的道教,其带有神秘色彩的祈祷和崇拜仪式,也影响着民间。文学方面,屈原创作的楚辞,与北方的诗经齐名,成为中国文学两大源流。政治方面,楚国融合南方民族,为秦代统一奠下基础,至于汉初推行的无为而治,更对中国历史进程产生了巨大影响。应当说明的是,研究地域文化,需要显示该地域的大致位置,文化遗迹的分布情形以及文化传承的演变轨迹等,为此,本书的编撰者设置了相关的示意图,这些示意图具有学术参考价值,然较之规范地图,可能不尽完善,为尊重原著,也为方便读者,中文简体字版保留了全部示意图,仅供读者参考。