本书的研究对象——《庄子》哲学,将把我们带到那个以“战国”这样一个充满着火药味的名称所标示的时代。这是我国历史上一个风雷激荡、人才辈出、思想空前解放的时代。庄子生于战国时代,当时的社会是比较混乱的,而庄子所追求的就是如何超脱苦难的世界,实现人的自由。庄子认为人生的苦难是始终存在的。“一受其成形,不亡以待尽。与物相刃相靡,其行尽如驰,而莫之能止,不亦悲乎!终身役役而不见其成功,然疲役而不知其所归,可不哀邪!人谓之不死,奚益!其形化,其心与之然,可不谓大哀乎?人之生也,固若是芒乎?其我独芒,而人亦有不芒者乎?”(《齐物论》)但庄子并不是把人生看作是痛苦消极的,相反,他有着极强烈的对现世生活和生命意义的积极肯定,他想把人们从根本的困境中解脱出来,这种解脱并不是企求人的生命的永存,而是寄寓于人们对自然、社会、自我的认识与理解。他把现实的处世心态归结为“顺其自然”,这个“自然”有三个方面的意蕴:一为“天”之自然;二为社会之自然;三为自我之自然。由此,庄子的处世态度从总体上看可分为三种境界。