三位来自中国大陆的小提琴手林琴南、刘鸣和芭蕾舞演员杨凡,来到纽约这个世界大都会歌剧院里进行人生表演,或歌或哭,或喜或悲,成功时的欣悦,失败时的沮丧,在这个被称为人兽混居的大舞台上构筑着自己的梦境,其中的酸甜苦辣尽在不言之中。男主人公林琴南与同团的女高音歌唱家金哲相恋。一年后,金哲到美国姑妈家继承遗产,两地相思,双方鱼雁传书。一个月后,金哲情书突然中断,杳无音讯。林琴南痛苦异常。一年后,林琴南赴美留学,却得知金哲已因车祸死亡,林琴南悲痛欲绝。在纽约打工后,为了生存,不得不到地铁卖艺。三年后,在一次文艺晚会上,竟意外地遇见了金哲。原来她当时休克了,被误认为已死亡。活下来了,左腿却截了肢。两人终未好梦成真。林琴南痛苦地告别纽约,远赴温哥华。刘鸣从日本辗转来美,可谓春风得意,考上了美国著名的大都会歌剧院,并与女友合开了一所舞蹈学校,在爱情和事业上比翼双飞。他是千千万万华人成功中的异数。杨凡游戏于三角恋爱之中,最终苦果由自己吞咽。他玩弄了一位痴心爱他的中国女同胞,最后他也被一美国女郎所玩弄,并导致精神失常,竟疯癫于纽约的地铁之中。《纽约地铁的琴音》里展现的,是一幅活生生的中国艺术家在纽约卖艺、寻求生存的一种理想与现实交织的生活画面,从中可以窥见中国艺人在美国的艰难拼搏足迹,了解大洋彼岸的华人寻求“美国梦”的踉跄经历。