本书为我国中药史上第一部收集动物药最全,论述最详尽,侧重于临床应用的动物本草学专著。在全面介绍动物药的同时,有重点地吸收古代医药学家的精辟论述,广泛收集现代药化、药理及临床研究进展,并着重阐述编著者的临床应用体会及独特见解。全书分上、中、下三卷及附篇。上卷为概论篇,阐述动物药学发展简史、动物药学现代研究特点及主要成就,动物药的保存、用法等。中卷为主治篇,归纳了动物药的功效、主治,以便临床选方用药。下篇为各论篇,共收录药用动物1567种,动物药1731种。按功效主治分20章,以757味常用药为重点,按别名、基原、生境分布、采集炮制、药材、化学成分、药理研究、性味归经、功能主治、临床研究、古今验方、古籍摘要、近人经验、用法与用量等栏目进行全面论述,并加按语以评价及论述,而以临床研究为重点。每味药后设有参考文献,以备读者查阅。各章还附表列备用动物药计974味,主要介绍性味功效、用法用量。本书还设有附篇,主要介绍动物药及药用动物的分类、人工养殖、鉴定及资源学的基本知识。书末附有药名(中文、拉丁文)索引,以备检索。本书为《毒药本草》的姐妹篇,将同《矿物药本草》一起构成系本草全书。