原作简介《桃花扇》为孔尚任所作。孔尚任，字聘之，山东曲阜人，生于清顺治五年（1648），卒于康熙五十七年（1718）。孔尚任出身于诗礼之家，为孔子第六十四代孙。早年用心举业，大约在康熙六年（1667）左右考取秀才，康熙二十年（1681）为国子监生。康熙二十三年（1684），玄烨南巡，返经曲阜祭孔，孔尚任被推为玄烨讲经并得到赏识，次年人京为国子监博士。康熙二十五年（1686）曾赴扬州参加疏浚长江海口工程，得以接触社会现实。在杨州三年，结识不少明代遗民，还登梅花岭，凭吊史可法衣冠冢；并曾去南京，凭吊明故宫、明孝陵，游览秦淮河、三山街，又特地去栖霞山白云庵拜会了曾任南明锦衣千户的道士张怡，这些活动，为他创作《桃花扇》提供了丰富的资料。《桃花扇》传奇的创作，开始于作者尚未出仕之前，此后又在淮扬、昭阳（江苏兴化）等地继续撰写，大约历经十余年，三易其稿，终于在康熙三十八年（1699）六月完成。《桃花扇》面世不久，即康熙三十九年（1700）三月，孔尚任升任户部员外郎，但旋即罢官。何以获罪，现存资料无明确记载。康熙四十一年（1702）冬，他从北京回到家乡。先后又出游山西、湖北、淮扬等地，后返故乡山东曲阜，卒于家。孔尚任一生创作了不少诗文，有《石门山》、《出山异数记》、《湖海集》、《享金簿》、《岸堂文集》等，但使他久享盛名的却是传奇《桃花扇》。中国明朝末年政治腐败，人民处于水深火热之灾难中，李自成、张献忠等农民起义军群起反抗明王朝。崇祯皇帝在农民起义军攻陷京城时于煤山自缢。江南一带明王朝官僚们为了自身利益，拥戴福王称帝，这就是南明弘光朝。弘光朝成立之际，北方满族入关，攻陷北京，赶走农民起义军，整个北中国由清王朝所取代。造成“北兵”（清军）、“流寇”（农民军）、南明官兵三支政治军事力量的争斗局面。《桃花扇》一剧通过复社文人侯朝宗与秦淮名妓李香君的爱情故事，反映了南明弘光朝覆亡的历史，所谓“借离合之情，写兴亡之感”。此剧根据的史实大约从明朝崇祯十六年（1643）起，到清朝顺治二年（1645）止，以李自成起义攻下北京、崇祯皇帝自缢煤山始，以清朝顺治皇帝征求山林隐逸结，比较真实地反映了这一历史时期的各种复杂矛盾，意图揭示弘光王朝覆亡的原因，使广大读者明白弘光朝覆亡的历史教训，即所谓“不独令观者感慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救矣”。从剧作中的具体描写来看，作者显然认为弘光皇帝在民族危机极其严重的关头，不理政事，沉湎酒色，而权奸小人，又以迎立之功，把持朝政，排斥忠良，大兴党狱，挟嫌报复，是南明覆亡的原因。这样的认识在一定程度上也反映了当时的社会现实。当然，孔尚任毕竟生活在取代明王朝的清王朝社会中，又出身于地主世家，当然还不能全面地、客观地总结南明王朝覆亡的本质原因，甚至认为“明朝之亡，亡于流寇也”（《总批》），这正是时代和阶级所限。但剧本最后两出，对清朝统治者似颇有微辞，这表明作者心有依违，颇有难言之隐。至于剧中出现的一些下层人物，如柳敬亭、苏昆生、李香君等，作者均是将他们作为正面形象来表现的，肯定和赞扬了他们关心国家安危、敢于与权奸斗争、勇于支持正义，是非分明、临危不惧的品格，又充分显示了作者进步的思想观念。《桃花扇》一面世，就产生了极大的社会反响，首先在北京流传，“王公荐绅，莫不借抄，时有纸贵之誉”。据说康熙索取此剧观看’，当看至［设朝］、［选优］等出时，皱眉顿足地说：“弘光弘光，虽欲不亡，其可得乎！”，可见其影响之大。至于《桃花扇》的艺术成就，也为世人所称道，艺术结构极其严谨、完整；曲词流畅，宾白典雅，使得人物性格十分鲜明，这些成就都是极其显著的。它的结构尤其值得注意，一改大团圆的安排，突破了传统模式。凡此，都使得这部传奇成为中国戏剧史上不可多得的佳构，使得作者在当时就获得与《长生殿》作者洪昇同样的名声，一时有“南洪北孔”之称。
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