诺贝特·埃利亚斯1897年6月22日生于布雷斯劳。1915年应征入伍赴西线作战。1918年就读于布雷斯劳大学专业为医学和哲学。1924年获哲学博士学位。1925年迁居海德堡,开始了学者生涯。在认识了卡尔·曼海姆教授后转向社会学研究。1930年迁居法兰克福,为曼海姆教授当助教。1933年希特勒上台。逃离德国,试图在瑞士和巴黎大学求职。1935年流亡英国开始写作《文明的进程》。1975年主要在英国。战后在成人教育中心任教。1954年在雷斯特大学教授社会学。19621964年在阿卡拉附近的加纳大学任短期教援。1965年起在荷兰(阿姆斯特丹、海牙)和德国(明斯特、康斯坦茨、亚琛、法兰克福、波鸿、比勒费尔德)任客籍教授。1984年定居于阿姆斯特丹。1990年8月1日逝世。