本卷根据敦煌的佛教历史故事壁画，探索佛教自印度传入中国的历史图像，藉此明了如何在中国植根和佛教中国化的过程。佛教历史故事画是传教的方法之一，门类颇多，曾有不同称呼，如感应故事画、史迹画等，本卷暂称以较易理解的“佛教东传故事画”，大抵包括感应化现的传说、高僧事迹与佛教有关的历史人物故事、瑞像图等。它是佛教艺术内容的一大类，但鲜有学者研究，有待研究的课题还很多。莫高窟南区四百九十二个洞窟中，有历史故事画的四十八个，近十分之一，经考证确认的题材多达数十种。相对于构图宏伟、气势磅礴的经变画和佛陀生平的故事画，佛教历史故事画既不在主要洞窟、不占主要壁画，画面也未必特别精美。然而，它涵盖佛教在中国发展的重要内容，历史价值绝不在经变画之下。佛教历史画是从佛教徒的观点着墨，记录佛教东传过程，虽零星片断，但经过重组，显露出中国与印度、中亚文化交流的历史和佛教中国化的过程。<
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