《诗经论略》的三编各有侧重,又互相关联。上编论述《诗经》同礼乐文化的关系,也就是研究文学与占主导地位的文化的关系。这有助于我们认识那个时代的文学的主要的、鲜明的时代特色。中编论述《诗经》同宗教文化的关系。这一文化层面总的说包含在礼乐文化之中,却又具有相对的独立性。它先于周人的礼乐文明而存在,它覆盖甚广。地域、部落不同,其宗教的内涵也存在较多的差异。这是来自原始时代的文明,也是自天子至于庶民在很大的程度上有以相通的文化。它缺少礼乐文化的自觉意识,又不属于群体的本能文化。下编分为若干专题,有的论述《诗经》与更为古老的文化传统即由地域文化、部族文化所代表的原初文化间的关系,有的论述《诗经》及其文化氛围、语境问题,有的则偏重于《诗经》文本中一些研究较为薄弱,但又具有一定意义的题目。写作这些专题的意图就在于对有关《诗经》的不同层面的文学规律问题,进行力所能及的探讨。