第一章我探讨传统的特征是由过去的人们经历岁月的流逝所逐渐积累起来的创造性的自由所构成的。现在传统存在于它过去所积累的创造性的自由面对今天的挑战的运用之中。第二章则专门关注人的概念,人的概念的发展和在意识中的形成,似乎是二十世纪后半叶最富活力的力量,为了面向二十一世纪,我们需对人的观念的组成部分和它在社会生活中的含义加以确认。第三章则通过将康德的第三批判作为一个促进第一批判中科学的可能性和第二批判中自由的可能性的实现的文本,研究和谐的并列的概念。在这种观点下,传统的和谐观念,不再被认为是该抛弃的、是倒退的,而是可以被再思考,并显现出更多的丰富内容,在这个过程中,可以使对于科学和民主的渴望得到建设性的实现,而这两者是中国在这个世纪的希望。第四章则关注超越的观念,目的是看一看人类历史上“内在’’超越是如何建立在“外在”超越的观念之上。“外在”超越的观念可以坚实地确定人的尊严和社群中的人际关系。同时,试图发现它如何在可能和现实之中提供一种创造性的张力,它可以丰富人的创造性,将人引向成功和实现自我完善。上述所讨论的都是挑战和人类的回应、进步和实现,但是很明显,人类历史和我们的生活有成功也有失败、有善也有恶。第五章将深入这种现象,是否恶的现实可以被认识而不致于被毁坏和调和真理、公正和善的观念,我们应该看到如何通过将恶视为人类实现自我的生活的斗争过程,也就是说即使是个人或人类的悲剧也可以作为人类或社会恢复活力的道路。最后,第六章,通过对组成我们生活的每一天的反思