本书讲述的是一个颇引人入胜的离奇故事:英语教授凯伦·霍莉维有了一个关乎共事业发展的重要发现——一本破旧的褪了色的手稿,这是19世纪一位被称作伊斯梅丽的诗人的“遗失的杰作”。凯伦着了魔似的深入研究,力图揭开躲在这个神秘名字背后的那个神秘女人的面纱。但是,她寻找的线索却隐藏在那首诗的字里行间——同时在她面前展开了一个幽灵的故事,一个来自过去的受苦的声音……作家在小说中不仅以其娴熟的创作技巧,奉献给了读者一个扑朔迷离、充满悬念的故事,而且以作家应有的社会及历史责任感,揭露了19世纪以及前美国妇女地位低下,备受歧视的社会现实。通过凯伦等知识女性的历程,揭示了一个不争的真实:那就是即使在社会已明显进步的今天,女性要在文化、经济等社会各方面与男性一样的权利仍有很长的一段路要走。<