小说批评的对象是什么呢?文学批评的对象有四,即作家、作品、读者、时空。文学批评处理这四个对象的个别本身,也处理其间互相的关系。更具体地说,小说批评讨论小说家与作品的关系,小说家与读者的关系,作品与读者的关系,以及时空分别与小说家、作品和读者三者之间的关系。小说批评还应该包括“为批评的批评”亦即人们通常所说的“批评理论”。本书将英国小说批评史分成四个时期,即萌芽时期、成熟时期、繁荣时期和反思时期,勾勒出了英国小说理论批评史的全貌,突破了传统的现实主义、现代主义、后现代主义的分期模式,体现出中国学者自主研究的特点。作者对“真实”、“现实主义”、“叙事教读”等概念的内涵进行了研究,就小说许多基本的理论问题提出了自己独到的见解,展示了英国小说批评理论的丰富性和复杂性。