本书是关于北京的随笔作品集,书中分六部分对北京进行讲解。包括老街建筑风貌;老街的文化艺术;老街宗教文化;老街民俗掠影;老街故实;老街古迹巡礼六部分内容。本书前言北京街道胡同命名,各有其来历和特色,因年代久远、时过境迁,加之历年更易其名,致使共含义难以琢磨。明成祖定都北京以后,以衙署、机构或贵戚府第命名的老街便相继出现。例如石景山后街附近的内官监,本是掌管宫廷内部事务的官署,因目标明显遂成了胡同名称。解放后改称恭俭胡同,虽然利用了谐音,却令人不知所云。又如德胜门大街的张皇亲胡同,是因为明孝宗孝康皇后张氏的娘家在此居住而得名,后改为尚勤胡同,不知道胡同内的居民是否崇尚那个“勤”字。二龙路以西的广宁伯街,其来历是明成祖朱棣手下大将刘荣因抗倭寇有功而封广宁伯,其宅在此遂成街名。该街名虽然原封儿不动保存至今,但知道广宁伯系何许人物者,实在寥寥。而位于王府井大街西侧的东厂胡同,原是明代司礼监刘瑾所掌管的管署所地。东厂实为特务机构,监视官员,镇压人民。胡同虽存,但知其历史者亦甚廖廖。特色及评论文章节选