本书以美国近代以来的历史进程为线索,第一次汇集了林肯等25位美国政界名流为竞选总统或其它职位而发表的精彩演说共37篇。这些演说发表于不同时期、不同场合,却有一个共同的目的,那就是争取选民,赢得选票。为此,演说者无不使出浑身解数,运用一切可以运用的手段,甚至不择手段,力图先声压人,制服对手。他们或抚今思昔,追溯美国传统或本人业绩;或高谈阔论,阐述自己的政见和观点;或直抒胸臆,作出华丽的许诺并描绘美好的未来;或含沙射影,抨击、驳斥对手,置对手于死地而后快。正因为如此,本书也就获得了多种用途。对广大演说爱好者来说,它是一个窗口,可以一睹美国竞选者的不同风采,及其驾驭语言的技巧;对那些想了解美国的人来说,它是一面镜子,可以映照出美国政坛的激烈倾轧,折射出美国竞选的特点和弊端;而对众多专家学者来说,它又是一部文献集,可以用历史事实来评判竞选者的言论,并探寻美国两党制的运行轨迹。总之,读者只要用历史的、科学的和分析批判的眼光来审视这些演说,就不难做到开卷有益。