历史学是一门人文学科,以人为本,而人是有感情和利益、有理想和期望的,人和人之间有着不同的道德和价值观念。然而人的思想又往往飘忽不定,因为所谓的“一念之差”而导致截然不同的后果,也是常见的事实。作者乃研究中国近代史近40年的老史学工作者,本书系其多年成果的结集。文章大体上集中在两个时期:一个是民国初年,一个是抗战胜利以后,它们的共同特点,都处在中国近代历史发展的重要转折时期。在这历史转折关头,社会矛盾表现得比平时更加尖锐复杂,各种社会力量都在尽力选择自己认为的最佳对策,进行角逐和较量,以此为切入点进行综合考察,或对它的某些侧面进行具体分析,无疑是近代史研究所必需的。作者从浩如烟海的档案,当时报刊以及当事人回忆资料中细心梳理,提出不少独到而很有见地的论断。