乾隆皇帝是康、雍、乾三朝盛世的集大成者,他寿登上考,享年88岁,在位60年,当太上皇行训政3年。他践位之初,既承康、雍行之有效的良策,又不动声色地着手纠正雍正过于严苛怯刻的施政,在稳定大局的前提下,坚定地推行“以仁为政”,纠偏补弊,平反冤抑,并在尔后长期的统治中适时调整,因地制宜,“宽严相济”,开创出一个打有自己鲜明印记的新的鼎盛局面。在他统治下,封建经济的规模和实力有了极大发展和增强,封建文化发展到烂熟的地步。他以强大的武力和比较正确的政策,平定西北,保护西藏,加强了国家的统一,奠定了中华的版图。他自谓完成“十全武功”,下令编纂《四库全书》,六次巡幸江南,五次普免钱粮,文治武功,赫奕当世。到了后期,虽然有些良策渐变为秕政,勤政也长伴着奢靡,贪官墨吏乏术可制,反抗烽火四面燃起,沙俄蚕食南窥,英使马嘎尔尼叩阍而至,试探帝国虚实。但终乾隆之世,清朝仍能够全面控制国势,耐受内外压力,维持强国的外貌,屹立于东亚。总观乾隆一生,功业逾于过失,60多年间,他运筹决策,进退人物,生杀予夺,叱咤风云,指点江山,演出了威武雄壮、多彩多姿的活剧。将这一历史人物波澜壮阔、曲折漫长的一生活动,连同环绕着他的数以百计的或居庙堂之高、或处江河之远的形形色色、林林总总的人物,雕镂成可扪可触可闻声息的群雕,活画成可开可阖可见神采的画卷,洵非易事;然而二月河笔势健举,托重若轻地做到了。以我的私见,《乾隆皇帝》一书,似不若《雍正皇帝》之挟雷携电,令人屏营静息,读时总提着心去履险惊变;但却自有碧海掣鲸的历史大场面,云蒸霞蔚的人文大景观,吸引你去从容涵泳,放眼考量,如度云海,如观沧溟,别有一番难忘的无限风光。虽然卷帙浩繁,但每卷自成段落,自有中心,自有布局,自成独立苑囿,自有门户可接纳不遁序而入的观览者。你若好整以暇,顺序读之,可睹洋洋大观,可寻伏脉千里之草蛇灰线,可窥作家以忧患心,旷达意,现实感写封建盛世,勾描历史运行轨迹,烛照古今世态人情之良苦用心;倘若你世务丛脞,劳人草草,或偶然接读,或随意抽读,或竟破卷插读,亦可睹一段山阴道,富春景,可见别有洞天中之旖旎风光,可察作家绵里藏针,玲珑剔透,尽显情伪之绝妙文心,为之心折,为之移情。《乾隆皇帝》共分《风华初露》,《夕照空山》、《日落长河》、《天步艰难》、《云暗凤阙》和《秋声紫苑》六卷。《风华初露》描写乾隆继位后一心开创清王朝盛世,推行“以宽为政”的施政方针,革除前朝苛严弊政;整顿吏治,以及他的风流倜傥。故事起伏跌宕,妙趣横生,发人深省。《夕照空山》描写进入壮年时期的乾隆一改青少年时期的风采,全身心地投入到勇创大业之中,虽国事家事连连受挫,乾隆仍壮怀激烈,坚韧不拔,日夜勤政不息。书中塑造了一大批活鲜鲜的艺术形象。《日落长河》描绘了乾隆虽有壮志,宵旰勤政,严厉惩腐,可无力挽救乾隆盛世落入江河日下的尴尬局面。作品情节奇异诡谲,引人入胜,也发人深思。著名评论家何西来说,“二月河的清帝系列,写到《乾隆皇帝》,可以说达到了一个新的高度。这无论对他个人的创作生涯,还是对中国当代长篇历史小说创作的发展,都有非常重要的意义。”