内容提要革命与现代化是中国近代以来的两个基本问题。鸦片战争后,中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。外国帝国主义的入侵和本国封建统治阶级的腐朽统治,严重阻碍了中国现代化的进程。中国社会要前进,就必须反帝反封,以革命的方式,推翻半殖民地半封建的统治秩序,不革命就不能现代化。可见,革命与现代化是紧密联系在一起的。革命的出发点是现代化,革命的归宿(即目的)更是现代化,现代化是目的,革命是手段。从这个意义上可以说,现代化是中国近代以来历史发展的中轴线。基于这一认识,本书以现代化为中心,以两条线索贯通论述近代以来中国历史发展的趋势。第一条线索,中国与外部世界的关系,大致经历了从主动封闭到被迫“开放”,再从被迫封闭到主动开放这样一个曲折历程。第二条线索,中国内部的变革发展,大致经历了从旧民主主义到新民主主义,再从新民主主义到社会主义的转变。两条线索交相辉映,把近代以来中华民族所经历的屈辱、抗争、奋斗、探索,展现在读者面前。