本书论述法国美术的时限,大体是从20世纪开始到70年代末。本书选择了集中论述的方法,在该美术家代表的主要运动、风格、倾向的范围内一次论述完他的创作活动。 20世纪西方美术运动,带有明显的国际情,往往超越了地区和国家的限制。巴黎就是西方美术一个最重要的国心,相当大的一部分西方美术家都在这里从事他们的创作活动。假如以活动于法国为限,那么本书将论述许多别国的美术家,而作为一套丛书的组成部分,就会打乱整体布局,跨入别国美术史的领域,与其他著作重复。因此,本书在这方面的取舍,基本上以国籍为标准。论述的美术家,一是生于法国的法国美术家,二是生于他国,主要活动于法国,并获法国国籍的美术家。有个别美术家,如康定斯基,虽然加入了法国籍,但在来到法国前,早就完成了他重要的作品,确立了自己的地位,因此本书不再列入他。与此相反,唐吉虽然获得了美国国籍,可那是在他俐作生涯的晚期,在法国时,他已做出了自己主要的贡献,因此本书仍包括他。