本书是凡尔纳小说系列中与众不同的一本,它呈现得不是科幻的世界,而是残酷的现实。小说以1837年加拿大民族独立运动为历史背景,讲述了一批爱国志士为争取民族独立抗击英国残民者的可歌可泣的事迹。主人公让·桑侬是一位年轻、忠诚、智能双全的爱国者,一位在加拿大家喻户晓的起义领袖。不幸的是,如此一位爱国者的父亲居然是个被整个加拿大唾弃和憎恨的出卖独立事业的叛徒。正是为了偿还父亲欠下的对民族,对国家的债,让·桑侬和哥哥若阿那都在独立事业中献出了自己宝贵的生命。小说宏观上反映统治者与反抗者冲突的同时,更突出地表现了微观上人与人之间的冲突,特别是在对待让·桑侬身世的问题上人们情感与理性的冲突。关于父债子偿的争论发人深思。父债是否应该子偿?尽管读者均会给出自己的答案,然而,如果我们身处让·桑侬的境地又主尖如何呢?读者们会从小说中得到解答。