什么是现代化?中国正在发生的社会变迁的性质是什么?我们的现代化为什么会遇到这么多的困难、还会遇到什么样的挑战?————要对这样的问题作出清楚的回答,别说是门外汉,即使是专门研究现代化的学者也需要下一番钻研功夫才行。《什么是现代化》一书即是为解决上述困惑而写的。在对学术传统作出通盘清理后,作者对所关心核心问题“现代性”和“现代化”,提出了自己的见解:现代性即是现代社会所具有的共同的、普遍的东西————如中央集权的管理体制,民众忠诚集中于国家层面,等级身份的流动,文官考试制度,尊重知识与学习,平等的社会价值取向,对个人自由的强调,对私有财产与个人利益的法律承认,对个人能力的相信,对持不同立场观点者的尊重,对少数派的宽容,对社会组织的自主性的重视,方法怀疑论原则,契约义务精神,普遍主义态度,牛顿机械世界观,培根实验科学的兴趣,民众的政治参与,等等。“谁够多地占有现代性,谁就会获得一种现实的客观力量。