《巴洛克绘画》介绍了17世纪和18世纪西方绘画艺术的情况,这是一个文化内含丰富而复杂的时代,从文化的角度看,我们可以用“巴洛克”一词概括这一时代。此外,“巴洛克”一词应该具有更加广泛的含义,它是用来确定一个时代的,而不是指某一些艺术家或流派的风格。当然,更不能像一般人那样,按照词意把它理解为是一种过分、夸张、奇怪的“东西”,因而认为它是一个贬义词。相反,对许多国家来讲,巴洛克时代,是一个辉煌的时代,是文化和经济的“黄金世纪”。也恰恰是在17、18世纪,西方的民族国家形成了,并得到了巩固,为欧洲和美国的现代政治地理布局打下了基础。在这两个世纪中,有许多极其重要科学发现,也产生了许多具有决定意义的哲学思想,特别是人们开始要求以系统的方式认识我们周围的一切。天文望远镜和显微镜几乎同时诞生,这表明,人们要将自己的目光投向肉眼看不见的地方,用新发明的工具去探索人的感觉器官无法感知,而人的大脑却要努力征服的那个世界。绘画是一种“视觉艺术”,它的发展和科学进步是一致的,因此,此时的绘画艺术超越了文艺复兴时期所确立的追求和谐的准则。长期以来,人文主义者和艺术家们通过恢复古典文化,探索和试图制定美与高雅的准则,然而,巴洛克艺术却勇敢地冲破了这些框框。巴洛克作为表现极端感情的艺术,经常在舞台艺术中获得启示,它寻求无法预料的令人惊异的艺术效果,比以往任何时候都更希望进入到人的灵魂深处。和莎士比亚的悲剧一样,在巴洛克绘画作品中,服饰奢华、麻木不仁的历史人物变成了展现人的感情、人的恐惧和人的悲哀的现代的、不安的形象。