库尔贝是给19世纪的法国绘画带来最强烈影响的画家之一。库尔贝是写实主义运动的开拓者,他抨击因循守旧的官方面展,开辟了通往印象主义绘画的道路。他为维护艺术家的自由而战,密切了艺术家和资助者之间的联系,并倾注力量积极举办个人画展。库尔贝出生于法国东部奥尔南镇一个富裕家民的家庭,祖父及家庭的影响在画家后来的绘画创作中起到了重要作用。库尔贝的早期创作重心,大多是表现时尚的写实主义风格作品,极力表现故乡的人们所面临的严酷现实。这些充满力量的绘画给巴黎的城里人带来了冲击,他们怀疑这些作品是否有革命的含义。库尔贝参与政治活动,并与政府对抗,这更加令巴黎人担心。1871年,库尔贝因巴黎公社的失败被关进监狱六个月,具作品也被没收。此后直到去世,库尔贝一直在瑞士过着逃亡生活。